Un taux d'intérêt variable est lié à un autre taux du marché ou à un événement. Par exemple, un taux égal au « Prime Interest Rate » majoré de 3 % signifie que le taux appliqué correspond au taux de base actuel de la banque plus 3 %. Les banques publient régulièrement leurs taux de base (prime rates). Ceux-ci dépendent des forces du marché et peuvent changer. Le taux du contrat variera donc de temps à autre selon l'évolution du prime rate. La marge convenue, par exemple 3 %, ne change en revanche jamais.